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중국에서 물건을 살 때 100元짜리 지폐를 지불하면 거의 예외 없이 가짜 돈인가 아닌가를 살펴보느라 시간을 잡아 먹는다. 그도 그럴 것이 중국에는 가짜 돈이 엄청 많아 중국 정부가 지난해 1년간 적발한 위폐만 11억위엔(약 1400억원) 어치에 이른다고 한다.

택시를 타고 돈을 주면 뒤로 줄줄이 밀린 뒷차 운전사들이 아무리 경적을 눌러대도 택시기사는 꿈쩍하지 않고 위조지폐인지 확인하기 위해 100元 지폐 위의 마오쩌둥(毛澤東) 옷을 한 장씩 문질러본다.

한국 여행객들이 환전할 때나 100元 지폐를 받을 때 어떻게 위폐를 구별할 수 있을까.
먼저 100元 지폐를 밝은 곳에서 눈앞에 세워 들면 왼쪽 아래 ‘100’이라는 숫자(①)가 반짝거리는 녹색으로 보인다(50위안 지폐는 금색). 그러나 지폐를 천천히 가로로 눕히면 반짝임이 사라지면서 짙은 회색에 가깝게 바뀐다. 색이 거의 변하지 않으면 위폐 가능성이 높다고 한다.

또 빛을 마주하고 들여다 보면 좌측 여백(②)에 마오쩌둥 얼굴(10, 20위안 지폐는 꽃)이 분명하게 나타난다. 위폐는 얼굴이 안 보이거나 얼굴선이 뿌옇게 번진다.

밤이나 어두운 곳에서는 이 방법을 쓸 수 없다. 그럴 때는 마오쩌둥의 옷깃과 어깨 부분(③)을 엄지손톱으로 긁으면, 진짜는 요철이 느껴진다. 요철 느낌이 없으면 위조지폐일 수 있다. 위조지폐인지 확인할 때 마오쩌둥의 옷깃을 문질러 대는 건 이 때문이다.